Планета Девет е теоретична планета в периферията на Слънчевата система, която се оказва изключително трудна за откриване.
Учените стесниха вероятното местонахождение на неуловимата „Девета планета“, след като изключиха повече от три четвърти от предполагаемите орбити на хипотетичните планети. В ново проучване се твърди, че търсената от почти десетилетие планета, ще бъде открита през следващите няколко години.
Планета Девет, известна още като Планета X, е теоретична планета, за която се предполага, че съществува в периферията на Слънчевата система. Хипотезата за Планета Девет беше предложена за първи път през 2016 г. от астрономите от Майкъл Браун и Константин Батигин. Двамата споделиха теорията си, след като други астрономи откриха обекти в пояса на Кайпер – голям диск от астероиди и комети отвъд орбитата на Нептун – които имаха необичайно изкривени орбити около Слънцето. След като анализираха тези обекти, Браун и Батигин предположиха, че само гравитационно привличане на масивна планета може да обясни орбиталните аномалии.
В следващите години Браун и Батигин (заедно с други учени) попълваха пъзела на Планета Девет, която вероятно е около седем пъти по-масивна от Земята, а това означава, че би била петата по големина планета в Слънчевата система. Намира се между 500 и 600 астрономически единици от Слънцето (между 500 и 600 пъти по-далеч, отколкото е Земята от нашата звезда).
Елиптичната орбита на Планета Девет все още е неуточнена, но се предполага, че прави пълна обиколка около Слънцето за между 5000 и 10 000 години и е много разтеглена и леко наклонена.
На 31 януари Браун, Батигин и Матю Холман, астрофизик от Харвардския университет, качиха в предпечатната база данни на arXiv ново проучване. Учените са направили нов анализ на данните от Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) от обсерваторията в Хавай.
Триото анализира 78% от региона, където е вероятно да бъде Планета Девет (останалата част от това пространство е твърде далеч, за да може Pan-STARRS да го анализира), но Деветата планета не е излязла отникъде.
„Изключихме повечето от пространството, където може да се намира планетата. Сега трябва да свършим по-трудната работа и да претърсим района, който е по-далеч“, казва Браун.
Използвайки данните от Pan-STARRS, екипът изследва орбиталния път на Планета Девет на месечни интервали. Целта е да се открият ярки обекти, които променят позициите си всеки месец.
„Това може да изглежда елементарно, но има много обекти в космоса, които се променят месец за месец, като астероиди и комети. Прилича на игра, в която множество точки трябва да бъдат свързани по много сложен и прецизен начин“, казва Браун.
За да е сигурно, че Планета Девет няма да бъде пропусната, екипът добави към данните повече от 50 000 фалшиви Планети Девет. „Идентифицирахме 99,9% от тези планети-примамки, което означава, че шансовете да сме пропуснали Планета Девет в района на търсене са наистина малки“, казва Браун. Екипът смята, че Планета Девет е някъде в най-отдалечените 22% от предполагаемата ѝ орбитална траектория.
Браун и Батигин продължават да проучват, използвайки данни и от телескопа Subaru, също на Хаваите. Тези данни трябва да им помогнат да сортират по-голямата част от пространството, което не са успели да достигнат, както и да им докажат, че Планета Девет не е във вече изследваното пространство.
Ако и тези им усилия се провалят, новата обсерваторията Vera C. Rubin, която трябва да заработи през 2025 г., може да помогне за намирането на планетата.
„В рамките на една година от работата на този телескоп, мисля, че ще я намерим“, каза Браун.
