Изстреляният на 25 декември 2021 г. телескоп Джеймс Уеб е най-модерният ни инструмент за изследвания на космоса. Оборудван е с авангардни технологии, проектирани да откриват и анализират биомаркери и атмосфери на екзопланети. Наскоро международен екип от астрономи от университета в Кеймбридж, анализира последните данни от Джеймс Уеб за екзопланетата K2-18 b.
Екзопланетата е открита през 2015 г. от космическия телескоп Кеплер. Тогава се установи, че орбитата на K2-18 b е в обитаемата зона на звездата червено джудже K2-18.
Анализът на новите данни от Джеймс Уеб разкриват, че повърхността на K2-18 b е покрита с океани, а атмосферата на този далечен свят съдържа водород и метан. Тези доказателства предполагат наличието биологични организми. Извънземен живот – открихме ли го най-после?
Наличие на метан и въглероден диоксид
Наблюденията на Джеймс Уеб потвърждават наличие в атмосферата на K2-18 b на въглеродни молекули. Учените не крият вълнението си, защото въглеродът е ключов елемент за съществуването на живота такъв, какъвто го познаваме на Земята. И откриването му в атмосфера на екзопланета, обикаляща в обитаема зона на звезда, предполага, че условията на нея могат да бъдат изключително благоприятни за съществуването на живи организми.
Въглеродните молекули, открити в атмосферата на K2-18 b, са съставени от въглероден диоксид (CO2) и метан (CH4). Тези съединения са от решаващо значение за биологичните процеси на Земята. Но също така знаем, че могат да бъдат генерирани и от геоложка активност. Следователно, самото им наличие не означава, априори, наличие на живот, а само вероятност за това. Но с какъвто и да е релативизъм да е заредено нашето мислене, трябва да признаем, че подобна вероятност инжектира адреналин в кръвта на всеки скептик.
Биосигнатура за микробен живот
В изследването, публикувано в Astrophysical Journal Letters, учените съобщават че са регистрирали сигнал в спектъра на червеното джудже, около което обикаля K2-18 b, който предполага наличието на молекули на диметил сулфид (DMS). На Земята тази молекула се генерира от биологични организми, предимно микробен живот като морския фитопланктон, което е сигнатура за възможна биологична активност на екзопланетата.
Въпреки, че наличието на диметил сулфид в атмосферата на K2-18 b трябва да бъде потвърдено от допълнителни изследвания, астрономите са единодушни, че опитите ни да търсим биосигнатури на Хицейски планети* не трябва да спират, защото това са едни от най-добрите ни шансове за откриване на извънземен живот.
* Хицейска планета (Hycean planet) е хипотетичен тип планета, намираща се в обитаема зона звезда, има океани и водородна атмосфера. Наличието на течна вода прави хицейските планети на-добрите кандидати за наличие на извънземен живот.
