В изследването на космоса откриването на живот извън Земята зависи до голяма степен от откриването на вода. Проучване на Европейската космическа агенция (ESA) разкри, че Medusae Fossae (MFF), голямата геоложка кухина, разположена на екватора на Марс, може да съдържа ледени покривки.
Мисията на ESA Mars Express откри Medusae Fossae преди 15 години и идентифицира мистериозни отлагания на няколко километра дълбочина, въпреки че не можеше да се установи от какъв материал са съставени. Ново проучване на същата мисия предоставя нови подробности, които биха могли да променят концепцията за червената планета.
„Изследвахме Medusae Fossae отново, използвайки по-нови данни от радара Mars Express и открихме, че отлаганията са дори по-дебели, отколкото си мислехме: с дебелина до 3,7 км.. Сигналите съвпадат с това, което може да се очаква от предполагаеми ледени покривки и са подобни на покривките на полярните шапки на Марс”“, казва Томас Уотърс от Смитсоновия институт в САЩ.
Редуващи се слоеве лед
Първото изследване на мисията (2007) показа, че тази голяма кухина е прозрачна и с ниска плътност, което е напълно съвместимо с ледени покривки. Изследователите обаче също така не отхвърлят възможността това всъщност да са гигантски натрупвания от прах, вулканична пепел или седименти, събрани от ветровете.
По повод съмненията „новите данни от радара изключват това да е прах. Поради голямата дълбочина на кухината, ако беше просто прах, би трябва да се уплътни поради собственото си тегло“, обяснява съавторът на изследването Андреа Чикети от Националния институт по астрофизика на Италия.
Чикети посочва: „Материята щеше да бъде много по-плътна от това, което Mars Express наблюдава. Беше извършена симулация на възможното поведение на материята в кухината, ако не беше лед и резултатите показват, че това, което „вижда“ Mars Express е лед, а не нещо друго“.
Предвид индикациите, че това може да са слоеве от замръзнала вода, проучването добавя, че ако този лед се разтопи, може да покрие цялата планета с вода с дълбочина между 1,5 и 2,7 метра. Това количество вода ще бъде достатъчно, за да напълни Червено море на Земята.
Това ще промени историята на Марс
Настоящият климат на червената планета е сух. По повърхността на Марс обаче има много доказателства, че водата някога е била в изобилие: сред тях са пресъхнали речни канали, океански и езерни легла, както и долини и каньони, издълбани от вода.
При предишни проучвания бяха открити други ледени покривки в района на екватора на планетата, което кара изследователите да подозират, че ледът в Medusae Fossae е образуван по-назад във времето.
„Този най-нов анализ променя нашето познание за кухината Medusae Fossae и повдига толкова въпроси, колкото и отговори. – казва Колин Уилсън, учен по проекта за Mars Express на ESA – Преди колко време са се образували тези ледени отлагания и какъв е бил Марс по това време? Ако се потвърди, че е замръзнала вода, това ще промени нашето разбиране за климатичната история на Марс.“
Още през 2023 г. ESA откри езеро от солена вода на южния полюс на планетата, досега обаче нямаше доказателства за вода на екватора – чрез новите открития това най-накрая може да стане реалност.
Размерът и местоположението на замръзналата вода карат авторите на изследването да смятат, че ледът потенциално може да бъде много ценен за бъдещото изследване на тази планета. Предстоящите мисии до Марс трябва да кацнат на екватора – далеч от полюсите – така че водата там е незаменим ресурс.
„За съжаление, тези отлагания в Medusae Fossae са покрити със стотици метри прах, което ги прави недостъпни поне за следващите няколко десетилетия. Въпреки това, всяко парче лед, което намираме, ни помага да изградим по-добра картина къде някога е текла вода на Марс и къде може да се намери днес“, казва Уилсън.
